Un court trajet panoramique à travers un ancien paysage karstique — depuis le Homestead sur la SH3 jusqu'à la vallée des grottes qui a fait la renommée de Waitomo.

Arrêts de ce circuit (4)

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   Waitomo Homestead et belvédère sur la SH3 Votre point de départ se trouve sur la State Highway 3, la route qui relie le Waikato à la côte de Taranaki. Observez le paysage — des terres agricoles douces, des affleurements calcaires qui percent l'herbe. Chaque crête rocheuse est un indice de ce qui se trouve en dessous. Le mot Waitomo vient du māori : wai signifie eau, tomo signifie gouffre. L'eau qui disparaît dans la pierre. C'est l'histoire de tout ce que vous allez voir aujourd'hui.
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   Waitomo Caves Road — pays karstique En quittant la grand-route pour Waitomo Caves Road, remarquez comment le terrain change. Les terres agricoles lisses cèdent la place à des formations calcaires escarpées — gouffres, vallées aveugles, cours d'eau qui disparaissent. C'est le relief karstique, formé lorsque l'eau de pluie acide dissout le calcaire pendant des millions d'années. La roche sous vos pieds s'est déposée quand toute cette région était sous la mer. Les fossiles de ces collines ont 30 millions d'années.
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   Grottes aux vers luisants de Waitomo Vous arrivez à l'attraction souterraine la plus célèbre de Nouvelle-Zélande. Ces grottes ont été explorées pour la première fois en 1887 par le chef māori local Tane Tinorau et l'arpenteur anglais Fred Mace. Ils ont construit un radeau de tiges de lin, ont flotté dans l'obscurité, et ont levé les yeux. Des milliers de petites lumières bleu-vert couvraient le plafond comme une galaxie. Ces lumières sont produites par des larves de vers luisants — Arachnocampa luminosa — qu'on ne trouve presque nulle part ailleurs sur Terre. Chaque larve suspend des fils de soie collants et brille pour attirer ses proies. Le résultat est l'un des spectacles lumineux naturels les plus extraordinaires de la planète.
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   Réserve de Ruakuri et pont naturel Juste après les grottes principales, la réserve de Ruakuri offre une promenade gratuite à travers le paysage karstique le plus spectaculaire en surface. Le pont naturel de calcaire enjambe ici le ruisseau Waitomo qui émerge du sous-sol — un toit de grotte qui s'est effondré il y a des milliers d'années, laissant une arche de pierre. Le nom Ruakuri signifie tanière des chiens en māori — les premiers Māori avaient trouvé des chiens sauvages abrités à l'entrée de la grotte. La promenade en forêt serpente à travers la végétation native accrochée aux falaises calcaires. C'est gratuit, ça prend 30 minutes, et c'est l'une des meilleures courtes randonnées du Waikato.

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